기상이변이라는 말이 더 이상 낯설지 않다. 한쪽에서는 기록적인 폭우가 쏟아지고 다른 한쪽에서는 가뭄과 폭염으로 어려움을 겪는다. 우리나라의 여름도 예전과는 확실히 달라졌다. 장마라고 하면 며칠 동안 비가 오락가락하던 모습을 떠올렸는데 요즘은 짧은 시간에 엄청난 양의 비가 쏟아졌다가 언제 그랬냐는 듯 푹푹 찌는 폭염이 찾아온다. 덥기도 덥지만 습도가 높아 에어컨 없이는 견디기 힘든 날이 많아졌다. 40~50년 전에도 여름은 분명 더웠지만 지금처럼 에어컨을 하루 종일 틀어놓고 지내지는 않았다. 더운 여름날 밥맛이 없어서 밥 먹기 싫다고 하면 어머니가 찬물에 밥을 말아주곤 했다. 거기에 잘 익은 열무김치를 얹어주셨는데 어린 아들이 먹기에는 열무가 좀 컸던 모양이다. 엄마가 열무김치를 입으로 베어 먹기 좋게 잘라 물 말은 밥 위에 올려주시면 어느새 한 그릇을 뚝딱 먹어치우곤 했다. 지금이라면 깨끗한 가위로 잘라주는 것이 당연하겠지만, 그 시절에는 그렇게 자식들을 키웠고 우리도 잘 자랐다. 엄마는 먹기 힘든 커다란 음식을 사랑하는 아들이 먹기 좋게끔 잘라주셨다. 자기 몸 밖으로 일종의 ‘소화액’을 내보내 커다란 먹이를 먼저 잘게 자르는 것 그런데 재미있게도 미생물의

우리 주변에는 수많은 종류의 벌이 직·간접으로 우리들의 생활과 연관을 짓고 있다. 따라서 이번 호는 이들 벌에 기생하는 중요한 선충에 대하여 알아보자. Q1 정남준 기자(이하 정기자) 우리들의 생활 주변에서 자주 볼 수 있는 벌에는 어떤 종류가 있나? A1 추호렬 박사(이하 추박사) 꿀벌, 뒤영벌, 말벌, 개미 등이 흔하게 보이는 벌목 곤충이지만, 그 외에도 송곳벌, 맵시벌, 고치벌 등 우리나라에는 3,000종 이상이 기록되어 있다. 그중에는 꿀벌, 뒤영벌, 고치벌처럼 유익하고 유용한 종류도 있지만, 송곳벌이나 혹벌 같은 해충도 있고 잡식성인 개미도 있다. Q2 정 기자 개미는 벌에 속하는 곤충인가? A2 추 박사 개미는 벌목의 주요한 그룹이다. 우리나라에는 곰개미, 왕개미, 불개미, 애집개미 등 100종 이상이 서식하고 있다. 개미는 지구 어디에든 분포하고 있고 수적으로도 우세하다. 집단 사회생활을 하면서 여왕개미, 수개미, 일개미로 계급사회를 이루고 있다. 다양한 서식처만큼이나 생태계에서의 역할도 다양하다. Q3 정 기자 생태계에서 벌은 어떤 역할들을 하고 있나? A3 추 박사 벌은 그 수가 많은 만큼이나 생태계에서 중요한 역할을 한다. 몇몇 역할의 예를

불과 20~30년 전 동남아시아를 여행하며 "우리나라와는 전혀 다른 기후"라고 느꼈던 습한 무더위가 이제는 우리나라의 여름 일상이 되어버렸다. 몹시 더우면 일단 에어컨을 켜거나 그늘을 찾아 잠시라도 더위를 피할 수 있다. 하지만 농작물은 뜨거운 태양을 온몸으로 받아내야 하고, 축사에서 사육되는 가축들은 제한된 공간에서 폭염을 견뎌야 한다. 특히 밀폐형 축사에서는 외부 기온이 올라가면 내부 온도와 습도가 급격히 상승하면서 가축들이 심한 스트레스를 받게 된다. 사람도 더우면 입맛이 덜한 것처럼, 돼지들도 사료를 먹는 양이 감소하고, 물 만 찾게 되는데 그러다보니 성장 속도와 면역력이 떨어진다. 결국 평소에 내재되어 있던 바이러스나 세균도 이 틈을 타 질병을 일으키게 된다. 각각의 미생물은 역할이 다르지만 함께 발효하면 서로의 장점을 살려 가축 건강에 긍정적인 영향 줄 수 있어 지난주 한 양돈농장을 방문한 적이 있었다. 어미로부터 젖을 뗀 직후 어린 새끼돼지들이 갑자기 폐사하기 시작해 원인을 조사하기 위해서였다. 현재 연구소에서 계속 정밀 분석을 진행하고 있지만, 현장에서 관찰한 결과로는 PRRSV(돼지생식기호흡기증후군 바이러스)와 세균성 질병이 동시에 발생하는

지난호에 이어 모기에 기생하는 머어미씨드선충에 대해 알아보자. Q1 정남준 기자(이하 정기자) 증식되는 선충은 어느 정도 되나? A1 추호렬 박사(이하 추박사) 2령충의 수확은 증식용 팬(22x32xcm)의 후기생충 밀도가 상당히 영향을 미친다. 촉촉한 모래 바닥이 있는 1-2cm 높이의 팬에 15-25마리/cm2의 후기생충이 생산적이다. 이런 방법으로 각 증식 팬에서는 5g의 후기생충으로 3-4번의 물갈이 끝에 5-6x106마리의 2령충을 수확한다. 선충의 증식 수명이 중요한 제한 요소다. 선충의 수명에는 한계가 있어 2령충의 최적 부화 기간이 중요하다. 8주에서 20주 사이의 증식에서는 주변 온도 25-27℃에서 최대의 부화가 일어난다. 부화 기간을 연장하려면 온도를 15-20℃로 낮추면 된다. 약 9주로 연장할 수 있다. 부화한 2령충은 모기 서식처에 바로 처리할 수 있다. Q2 정기자 모기 방제를 위하여 머어미씨드선충을 활용하기도 하나? A2 추박사 모기의 방제를 위하여 증식한 선충을 인위적으로 방사하기도 한다. 첫 시도는 1967년 남태평양의 나우루섬에서 작은 규모로 시도되었다. 적은 수의 나무구멍모기선충(옥토미오머어미스 무스프라티) 알을 여러 모기