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기억력 저하, 단순 노화 아닐 수도… 뇌세포 에너지부터 살펴야

인체의 뇌는 정보를 받아들이고 저장하며, 이를 바탕으로 판단과 결정을 내리는 복잡한 시스템을 갖고 있다. 이러한 두뇌 기능은 뇌 신경세포가 얼마나 원활하게 신호를 주고 받는지에 따라 달라진다. 외부에서 들어온 빛, 소리, 촉감 등의 모든 정보들은 뇌세포에 의해 전기신호로 바뀌고, 이 신호가 신경세포에 오가며 전달될 때 기억, 판단 등 정신활동이 만들어진다. 하지만 신경세포의 전기신호 전달은 저절로 유지되지 않는다. 외부정보를 전기신호로 바꾸고, 시냅스를 통해 다른 신경세포로 전달하는 과정에는 막대한 에너지인 ATP가 필요하다. ATP는 세포 속 에너지 생산기관인 미토콘드리아에서 만들어지는데, 나이가 들수록 뇌 속 미토콘드리아의 수와 기능은 급격히 감소하는 알려져 있다. 이로 인해 세포활동의 동력인 ATP가 줄어들면 전기신호 이동과 시냅스 연결이 약해지면서 기억력과 인지기능저하로 이어질 수 있다. 뇌는 체중의 약 2%에 불과하지만 전체 에너지의 약 20%를 사용할 만큼 에너지 소모가 크다. 외부신호가 전기신호로 바뀌는 과정에는 약 10만~100만개의 ATP가 필요하고, 한 신경세포 안에서 신호가 머리에서 꼬리까지 전달될 때에는 약 3억 8400만개의 ATP가




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