홍시의 계절인 가을이 왔다. 감 재배 농업인들은 홍시의 떫은맛을 없애고 고품질 상품을 출하하기 위해 감 후숙제(연화제)를 사용한다. 최근 많이 사용되는 후숙제는 에틸렌 가스를 발생시켜 감 등 농산물의 숙성을 촉진하는 원리의 제품이다.

㈜탑프레쉬의 인기 후숙제인 ‘후레쉬라이프’는 과일의 숙기를 앞당겨 착색을 촉진하고 소비자의 입맛에 맞게 후숙 조절이 가능하다. 또한 천연 참숯을 주원료로 해 독성이나 냄새 우려가 없다. 사용하기도 간편하다. 정사각형 모양의 작은 후레쉬라이프 팩을 농산물과 함께 넣고 보관하기만 하면 된다.

안전한 후숙제 필요성 ‘절실’

날씨의 변화, 명절과 같은 특정시기 도래 등의 이유로 과일을 조기에 수확하는 경우가 종종 있다. 덜 익은 과일의 숙성을 가속화하기 위해 많이 사용되는 게 후숙제다. 과거 농가나 유통 업체는 연화제로 카바이트 등 화학약품을 많이 사용해왔는데, 이들 물질은 안전성에 대한 우려의 목소리도 많았다. 특히 카바이트는 식품첨가물이 아니며 에틸렌(C₂H₄)과 비슷한 구조와 기능을 가진 아세틸렌(C₂H₂) 성분으로 감을 연화시키는데, 일부 카바이트에는 황, 인, 질소, 규소 등 불순물이 함유돼 있어 아세틸렌 외에 황화수소, 암모니아 등이 함께 발생해 식품을 오염시키는 문제가 있어왔다.

‘후레쉬라이프’, 가장 필요할 때 가장 맛있게!

후레쉬라이프는 감(홍시)을 포함해 키위와 바나나 등 과일의 숙성과 연화를 촉진해 맛을 더한다. 과일에 발생하기 쉬운 곰팡이를 예방해주고 색깔 등 상품성을 높여준다. 특히 천연 참숯을 주원료로 이용해 독성이나 냄새가 없다. 에틸렌 가스를 숯에 혼합해 친환경적이고 안전하게 사용할 수 있도록 만들어 과일은 물론 인체 및 환경에 대한 걱정 없이 쓸 수 있다.

경제성도 확보했다. 제품의 상단을 약간 개봉해 후숙시킬 과일 상자에 투입하기만 하면 되므로 농가 및 유통 업체의 인건비를 절감할 수 있다. 신규 시장 개발도 가능하다. 그동안 반시나 대봉감 등의 과일은 운송 중 과일이 상하거나 부패하는 등의 문제가 있어 택배를 통한 판매가 어려웠다. 그러나 후레쉬라이프를 사용하면 후숙이 되지 않은 단단한 상태의 과일을 택배로 보내도 소비자가 직접 입맛에 맞게 후숙시켜 먹으면 되기 때문에 새로운 판로 확보가 가능해진다.