농촌진흥청(청장 조재호)은 최근 펄라이트 배지에 대한 관심이 증가함에 따라 여름철 평지 온실에서 펄라이트를 활용해 파프리카를 재배할 때 알맞은 배양액 농도를 제시했다.
여름철 기온이 높아지면서 원예작물 시설의 환경 관리와 작물별 수경재배 기술 개발에 대한 요구가 높아지고 있다. 파프리카의 경우, 7~8월 고랭지가 아닌 평지 온실에서 재배하려면 환경 관리와 함께 배양액 농도를 알맞게 조절해야 한다.
펄라이트는 진주암을 1,000도(℃) 이상 가열하여 팽창시켜 만든 무독성 배지로, 매우 가볍고, 물 빠짐이 좋으며, 공기가 잘 통하는 장점이 있어 수경재배에 많이 이용된다.
연구진은 농가에서 많이 재배하는 ‘시로코(붉은색)’, ‘볼란테(노란색)’ 2품종을 5월과 6월 펄라이트 배지에 아주심기(정식)하고, 배양액 전기전도도(EC)를 3수준(2.0~2.5, 3.0~3.5, 4.0~4.5)으로 나눠 처리했다.
그 결과, 식물 세력, 수확량과 경도(단단함) 면에서 배양액 농도를 2.0~2.5로 조절하는 것이 유리함을 밝혔다.
아주심기 직후와 뿌리내리는 시기(활착기), 열매 달리는 시기(착과기)에는 배양액 농도(전기전도도)를 2.5로 공급하는 것이 효과적이다.
또한, 영양생장기, 열매 커지는 시기(비대기)에는 배양액 농도(전기전도도)를 2.5에서 2.0으로 단계적으로 낮춰 공급하는 것이 유리하다.
실제 이렇게 재배했을 때 재배 기간 동안 배액의 수소이온농도(pH), 배액의 전기전도도(EC) 값, 공급액과 배액 간 수소이온농도(pH)와 전기전도도(EC) 차이값이 다른 처리구보다 안정적으로 유지됐다.
참고로, 5월~6월 아주심기 한 파프리카는 8~9월 첫 열매를 생산하는데, 저온기(1월) 아주심기 한 파프리카와 비교해 열매 수확량이 32.7% 많았다.
한편, 농촌진흥청은 파프리카를 여름에 재배할 때 뿌리 냉방(근권냉방)에 집중하면 평균 상품 수량은 16.1%, 그루(주)당 열매 무게(과중)는 15.1% 유의하게 높일 수 있음을 밝힌 적이 있다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 문지혜 채소과장은 “이번 연구는 내수와 수출 물량이 부족한 8~10월에 품질 좋은 파프리카를 평지에서 안정적으로 생산하게 함으로써 일 년 내내 파프리카 생산 가능성을 제시했다는 점에서 의미가 있다”고 전했다.
