농촌진흥청(청장 이승돈)은 지난해 논밭 전환 농경지에 ‘깊이거름주기’와 ‘바이오차’를 함께 적용하는 ‘저탄소 복합기술’을 현장 실증한 결과, 논콩 수량은 늘고 온실가스는 줄어드는 효과를 확인했다.

정부는 우리나라 식량자급률 제고와 농업 분야 탄소중립 실현을 위해 논을 밭으로 전환하는 ‘타작물 재배 지원사업’을 추진하고, 2027년까지 콩 자급률을 43.5%로 높일 방침이다.

이에 농촌진흥청은 논밭 전환 정책을 지원하고 안정적인 논콩 생산 기반을 마련하기 위해 깊이거름주기 기술과 바이오차를 활용한 저탄소 복합기술을 개발했다. 이후 경남 사천, 전북특별자치도 남원‧진안 3개 지역에서 지난해 1년간 현장 실증을 진행했다.

저탄소 복합 기술을 적용한 재배지에는 깊이거름주기 장치를 이용해 25~30cm 깊이에 화학비료를 투입했고, 표면에는 바이오차를 처리한 후 콩을 파종했다.

현장 실증 결과, 기존 비료 살포 후 로터리 작업(~15cm)하는 관행 처리보다 깊이거름주기(25~30cm)했을 때 논콩 수량이 평균 10~21% 증가했다. 이는 깊이거름주기로 질소 성분 휘산과 유실이 줄고 인산, 칼리 성분의 흡수율이 높아진 데 따른 효과로 분석된다.

온실가스 감축 효과도 뚜렷했다. 담수 논벼 재배 시 발생하는 메탄은 논밭 전환으로 상당 부분 줄었다. 또한, 온실가스 일종인 아산화질소 배출량은 논벼보다 질소 비료 투입량이 적어져 약 74% 줄어드는 것으로 나타났다.

목질계 바이오차를 1헥타르(ha)당 2톤 투입했을 때 이산화탄소 환산량(CO2-eq)으로 1헥타르(ha)당 약 3.7톤의 탄소를 토양에 저장하는 탄소 격리 효과도 확인됐다.

농촌진흥청은 이번 실증으로 효과를 확인한 저탄소 복합기술과 관련해 올해부터 농경지 유형별 탄소 저감 묶음(패키지) 기술 신규 연구를 수행할 계획이다.

농촌진흥청 나영은 기후변화대응과장은 “이번 현장 실증 결과는 농업 분야의 기후변화 완화(온실가스 감축)와 적응(작물 생산성 향상)을 동시에 달성할 수 있는 유효한 기술 모형을 제시했다는 점에서 의미가 크다.”라며, “앞으로도 콩 자급률 제고와 농업 탄소중립에 이바지할 수 있도록 기술 고도화에 노력하겠다.”라고 밝혔다.