[농기자재신문=신승환 기자] 뇌에서 각성을 유도하는 하이포크레틴이라는 신경 전달 물질이 부족해서 기면증이 발생한다. 원인은 하이포르케틴을 만드는 뇌 신경 세포체가 일반인보다 많이 부족하여 생긴다. 10대~30대 젊은층이 전체 환자의 78%를 차지한다.

젊은 층에서 많이 발생하며, 기면증 원인은 수면 기전의 이상, 특히 REM 수면 억제 기전의 이상에 의한 것으로 알려졌다. 면역 세포가 몸의 정상 세포를 공격하는 '자가 면역 질환'의 일종으로 보고 있다.

갑자기 졸음에 빠져드는 증상이지만, 과면증은 잠을 지나치게 많이 자거나 낮에 심한 졸림을 느끼는 수면질환의 한 종류다. 기면증이 일차성 과면증 증상 중 하나다. 일차성, 이차성 과면증이 있다.

기면증을 예방할 수 있는 방법은 없지만, 기면제 치료제인 모다피닐 성분의 약물을 이용하여 효과적으로 증상을 조절할 수 있다. 기면증 치료는 정기적인 취침패턴을 유지하는것이 가장 좋다. 기면증은 병원에서 치료받으면 국민건강보험에서 90%의 의료비를 내준다.