조선시대 왕실에서 활용된 전통 약재 ‘맥문동’이 최근 건강 식품 시장에서 다시 주목받고 있다. 업계에 따르면 맥문동은 조선왕조실록, 동의보감, 본초강목 등 주요 문헌에 기록된 원료로, 왕의 일상과 처방을 기록한 승정원일기에도 다수 등장한다. 특히 조선시대 장수 군주로 알려진 영조의 건강 관리에 활용된 사례가 전해지면서 역사적 가치와 영양가치에 대한 관심이 높아지고 있다.
맥문동이 재조명되는 배경에는 다양한 유효 성분이 있다. 사포닌 계열 성분을 중심으로 스피카토사이드A, 아미노산, 유기산, 식이섬유, 비타민 및 미네랄 등 약 45종 이상의 영양 성분이 함유된 것으로 알려져 있다. 일부 연구에서는 맥문동의 사포닌 함량이 인삼이나 도라지보다 높은 수준으로 나타나기도 했다.
또한 사포닌과 스피카토사이드A는 면역력 강화, 항염 작용 등 효능과 관련된 연구가 이어지고 있으며 이에 따라 맥문동에 대한 소비자 관심도 함께 증가하는 추세다. 다만 전문가들은 시중 제품 간 품질 편차가 크다는 점을 지적한다. 동일한 ‘맥문동’ 제품이라 하더라도 원료의 함량, 가공 방식, 배합 구조에 따라 실제 유효 성분 수준이 달라질 수 있기 때문이다.
특히 업계에서는 ‘조사포닌’을 하나의 판단 기준으로 제시하고 있다. 조사포닌은 맥문동 내 사포닌 계열 성분과 아미노산, 유기산 등이 함께 포함된 복합 지표로, 원료의 전반적인 성분 수준을 가늠하는 데 활용된다. 일부 제품에서는 조사포닌 함량을 수치로 공개해 소비자가 직접 비교할 수 있도록 하고 있다.
가공 방식 또한 중요한 변수로 꼽힌다. 연구 결과에 따르면 맥문동을 열처리해 볶는 과정에서 조사포닌, 스피카토사이드A, 아미노산 등의 함량이 증가하는 경향이 확인됐다. 이에 따라 최근 시장에서는 ‘볶은 맥문동’을 적용한 제품이 하나의 선택 기준으로 자리 잡고 있다.
원산지 역시 품질을 좌우하는 요소다. 맥문동은 일교차가 크고 서늘한 환경에서 재배될수록 성분 축적에 유리한 특성이 있어, 재배 환경에 따라 품질 차이가 발생할 수 있다. 업계 관계자는 “가격 경쟁력을 이유로 중국산 원료를 혼합하는 사례도 적지 않다”며 “국내산 원료 여부와 원산지 표기를 꼼꼼히 확인할 필요가 있다”고 강조했다.
제품 표기 역시 주의가 요구된다. ‘맥문동 100%’라는 문구가 실제 완제품 기준이 아닌 특정 원료 기준으로 표시되는 경우가 있으며, 추출 후 남은 잔여물을 활용한 제품도 동일하게 표기될 수 있기 때문이다. 이에 따라 전문가들은 원재료 구성과 함량을 함께 확인할 것을 권고한다.
또한 배합 제품의 경우 맥문동 외 다양한 원료가 혼합되면서 핵심 성분의 비중이 낮아질 수 있다는 점도 고려해야 한다. 단일 원료 기반 제품인지, 혹은 최소한의 구성으로 이루어졌는지 확인하는 것이 중요하다는 설명이다.
이와 함께 원료의 진위 여부도 소비자가 놓치기 쉬운 부분이다. 건강식품 시장에서는 원산지 및 원료 관련 이슈가 지속적으로 제기되고 있으며, 일부 제품에서는 출처가 불분명한 원료가 사용되는 사례도 보고된 바 있다. 이에 따라 WCS(원료보증상표) 등 품질 인증 여부를 확인하는 것이 하나의 방법으로 제시된다.
첨가물 사용 여부 역시 중요한 체크 포인트다. 일부 제품에서는 감미료, 착색료, 이산화규소, 스테아린산마그네슘 등 화학 부형제가 사용되기도 한다. 화학성분은 과다 섭취 시 인체에 부작용을 일으킬 수 있어 제품 선택 시 주의가 필요하다. 이에 따라 단순 ‘무첨가’ 문구보다는 실제 성분 구성을 확인하는 것이 바람직하며, 화학첨가물을 사용하지 않았음을 보증하는 ‘노케스템(NOCHESTEM)’ 표기를 참고하는 것도 하나의 방법이다.
결국 전문가들은 맥문동 제품 선택 시 단순한 문구나 이미지보다는 ▲조사포닌 함량 성적서▲가공 방식(볶음 여부) ▲원산지 ▲배합 구조 ▲원료 진위여부 ▲첨가물 유무 등을 종합적으로 고려해야 한다고 강조한다.
