백내장은 노화에 따라 수정체가 혼탁해지며 시력이 저하되는 질환으로, 고령층에게서 흔히 발견된다. 현대 의학의 발달로 백내장 수술은 대중적인 치료가 되었으나, 기저 질환이나 개인의 안구 구조에 따라 난이도와 주의 사항은 천차만별이다. 특히 당뇨를 앓고 있거나 고도근시가 있는 환자라면 일반적인 환자군에 비해 눈의 구조와 기능이 취약해져 있을 가능성이 크다. 따라서 수술 전 단계부터 사후 관리까지 더욱 섬세하게 진행해야 한다.

당뇨 환자의 경우 백내장 수술을 결정하기 전 망막의 건강 상태를 살피는 것이 무엇보다 중요하다. 당뇨는 전신 혈관에 영향을 주는 질환이며, 이는 눈 속 망막 혈관도 예외가 아니다. 당뇨 환자는 겉으로 보이는 수정체 혼탁 외에도 망막 안쪽에서 미세한 변화가 이미 진행되고 있을 확률이 높다. 만약 망막 상태가 불안정한 상황에서 백내장 수술만 진행한다면, 수정체의 혼탁을 제거하더라도 시력 회복의 질이 기대에 미치지 못할 수 있다. 망막 자체의 기능이 저하되어 있으면 빛을 받아들이는 감도가 떨어지기 때문이다.

혈당 조절 역시 성공적인 수술 결과를 위한 필수 조건이다. 혈당이 적절히 조절되지 않은 상태에서 수술을 진행하면 수술 후 염증이 발생할 위험이 커질 뿐만 아니라, 당뇨망막병증과 같은 합병증이 급격히 악화될 수 있다. 따라서 당뇨 환자는 수술 전 혈당 수치를 안정화하고 안저 검사와 빛 간섭단층촬영(OCT) 등을 병행하여 망막의 미세 혈관 상태를 면밀히 파악해야 한다.

고도근시 환자 또한 백내장 수술 시 고려해야 할 요소가 많다. 고도근시는 일반적인 안구에 비해 앞뒤 길이가 비정상적으로 긴 구조를 가진다. 안구가 길어지면 그 내부를 감싸고 있는 망막과 유리체는 상대적으로 얇고 신장된 상태가 되어 사소한 자극에도 취약해진다. 이러한 해부학적 특성으로 인해 수술 과정이나 회복기 중에 망막 박리나 황반 질환 같은 합병증이 발생할 위험이 일반 환자보다 높다.

더불어 고도근시 환자는 인공수정체 도수를 산출하는 과정에서 고도의 정밀함이 요구된다. 안구의 축장이 길면 도수 계산 시 오차가 발생할 확률이 높아지는데, 이는 수술 후 시력 교정 효과를 떨어뜨리는 원인이 된다. 최근 선호도가 높은 다초점 인공수정체를 삽입할 계획이라면 이러한 계측의 정확도는 더욱 중요해진다. 미세한 오차가 환자의 불편함으로 직결될 수 있으므로, 정밀한 계측과 함께 환자의 평소 습관이나 생활 환경까지 반영하여 목표 시력을 신중하게 설정해야 한다.

SNU청안과 최정열 원장은 “당뇨와 고도근시가 동반된 백내장 수술은 단순히 혼탁해진 수정체를 교체하는 작업 이상의 의미를 갖는다. 잠재적인 위험 요소를 선제적으로 차단하고 안구 전체의 건강을 보존하기 위해서 검사 단계에서부터 망막과 시신경의 상태를 다각도로 분석하고, 이를 바탕으로 개인별 맞춤 수술 계획을 수립해야 한다. 백내장뿐만 아니라 망막 질환에 대한 전문적인 식견과 풍부한 임상 경험을 동시에 갖춘 의료진을 선택하여 최적의 치료 방법을 찾기 바란다”라고 말했다.