농촌진흥청(청장 권재한)은 화분 매개용 꿀벌 생산 농가에 아까시꿀 채밀 이후인 6월 중으로 벌무리(봉군) 생산 준비를 철저히 해야 한다고 당부했다.

국내에서는 딸기, 수박, 참외 등 다양한 작물의 화분 매개에 꿀벌을 사용하고 있다. 꿀벌은 대표적인 화분 매개 곤충으로 작물의 착과율과 생산량에 직결되는 핵심 요소이다. 따라서 건강한 벌무리를 충분히 확보해야 안정적인 수확이 가능하다.

일반적으로 꿀벌의 분봉(分蜂)은 월동이 끝난 봄철 여왕벌 산란이 활발해지면서 일벌 개체 수가 급격히 늘어나는 시기에 주로 나타난다.

이 시기는 우리나라 주요 밀원인 아까시나무꽃 채밀 시기와 겹친다. 화분 매개용 꿀벌 생산 농가는 아까시꿀 채밀을 위해 분봉을 막았다가 아까시나무꿀, 밤나무꿀 채밀이 끝난 7~8월에 꿀벌 벌무리를 생산해 왔다.

그러나 2024년 여름철 전국 평균기온은 25.6도로 평년보다 1.9도 높았고, 폭염일수는 24일로 역대 3위를 기록했다.

올해 여름철 기온도 평년보다 높을 확률이 60%에 달할 것으로 전망돼 꿀벌의 활동성과 생존에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 크다.

꿀벌의 교미 가능 온도는 20.5~40도이며, 35~38도 이상의 고온에서는 일벌 채집활동이 줄고 개체 수도 감소한다.

이에 따라 화분 매개용 꿀벌 생산 농가에서는 아까시나무꿀 채밀이 끝난 직후 아직 여왕벌 산란과 일벌 증식이 활발한 6월 안에 화분 매개용 꿀벌 벌무리를 충분히 확보해야 한다. 이때 확보한 벌무리는 가을철 딸기 온실이나 봄철 촉성 수박 재배 등에 활용할 수 있다.

농촌진흥청 한상미 양봉과장은 “이상기후와 꿀벌 질병 등으로 벌무리 확보가 어려워지는 상황을 예방하려면 기상 예측 정보와 꿀벌 생리를 반영해 6월 중 화분 매개용 꿀벌 벌무리 확보 체계를 현장에 조기 적용할 필요가 있다.”라고 강조했다.

한편, 화분 매개용 꿀벌을 사용하면 딸기의 기형 과율이 절반으로 줄었으며, 수박의 경우, 인공 수분보다 비용은 58% 줄고 착과율은 5% 늘어나는 효과가 있었다.