지난 한 해 동안 농촌으로 귀농·귀촌한 가구가 4만4586호, 8만855명으로 집계됐다. 이는 2013년에 비해 1.4배 유입된 수치로 최근 3년간 증가폭이 확대 추세에 있어 지속적으로 농촌에 새로운 인구가 유입될 것으로 전망된다.

농림축산식품부(장관 이동필)은 최근 이 같은 귀농·귀촌 인구 통계를 발표하고 귀농 확산을 위해 지속적으로 지원·노력하겠다고 밝혔다.

농식품부에 따르면 지난해 귀촌 현상은 40대 이하 젊은 층 귀농·귀촌 증가율(43.0%)이 평균 증가율(37.5%)보다 높게 나타나, 귀농·귀촌이 베이비부머 이외 세대로 확산되고 있는 것으로 파악됐다.
2014년 귀촌가구도 3만3442호(6만1991명)로 전년대비 1.5배 이상 유입(1만2000여 가구↑) 되었고, 3년간 증가폭이 지속적으로 확대되고 있다. 연령대별로는 40대 이하(1만3913호), 50대(9910호)의 순으로 높고, 증가율은 40대 이하(62.6%↑)가 전 연령대에서 가장 높게 나타났다. 60대 6378호, 70대 3241호가 뒤를 이었다.

귀촌은 경기가 가장 많으나 비중(30.3%)은 감소세인 반면 제주(1649% 증가), 전남(267% 증가), 경북(137.4% 증가)이 증가세가 높았다.

2014년 귀농가구는 1만1144호(1만8864명)로 최근 3년 연속 1만 가구 수준을 유지하고 있다. 귀농은 50대 가구가 4409호(39.6%)로 가장 많은 비중을 차지하고 40대 이하가 3698호(33.2%)로 그 뒤를 잇고 있다. 다만, 30대 이하 귀농인은 전년에 비해 다소 줄어들었다. 가업 승계농 증가 등으로 귀농가구 중 기존 농촌가구에 세대 편입하는 경우는 13.3%로 전년대비 0.8% 증가했다.

귀농지역은 귀촌과 달리 영농여건이 양호하고 농지 등 초기투자비용이 적은 경북·전남·경남 3개 지역(48.3%)의 선호도가 높은 것으로 나타났다. 특히 40대 이하 젊은 층의 귀농이 전남·전북에 집중되는 경향이다.
평균 경작면적은 0.45ha로 전년과 비슷하며 작물별로는 채소(43.5%), 과수(33.8%). 특용, 두류, 논벼 순이다.

지난해 귀농가구 4만4586호, 경북·전남·경남 선호
농식품부는 귀농·귀촌의 양상이 수도권 인접지역에 집중됐던 귀농·귀촌이 전국적으로 확산되고 비교적 젊은 연령층이 가세하면서 동기도 다양화됐다고 풀이했다. 은퇴 후 여생을 위한 경기도권 중심에서 경제 활동, 자연친화적 삶, 자녀교육 등에 적합한 지역으로 귀농·귀촌지를 선택한다는 것이다. 특히 50대 연령비중이 높지만 40대 이하의 비중과 증가세가 꾸준히 높은 편이다.

최근 조사에 의하면, 귀농·귀촌 2~3년 경과 후에도 귀농·귀촌 가구의 98%가 농촌생활을 유지하는 것으로 파악됐다. 당초 이주지역에서 귀농·귀촌 유지하는 비율이 89.3%이며, 다른 농촌 지역으로 재이주 한 경우가 8.8%이다. 재이주 사유는 작목 변경, 생활환경 문제, 지역주민과의 갈등, 지원정책, 귀농·귀촌인이 많은 지역으로의 이주 등이다.

인구사회적 흐름, 경제적 여건, 농업·농촌가치에 대한 인식 변화 등을 고려할 때 귀농·귀촌 증가세는 상당기간 지속될 전망이다.

베이비부머 세대 은퇴가 가속화되고 기대수명(life expectancy) 증가로 장년·노년층 탈도시화 흐름이 지속될 것이라고 농식품부는 설명했다. 베이비부머 세대가 자녀 진학·결혼, 은퇴 이후 주거·생활비가 적게 드는 농촌으로 이주를 선택하는 경향이 강한 것으로 보고됐다. 베이비부머 취업자 감소분은 2013년에 4만명으로 추산되었고(SERI, 2010), 베이비부머의 65%는 은퇴후 농촌으로 이주를 희망했다.

또 다른 귀농·귀촌 이유는 저성장 경제기조하에서 청장년 고용여건이 불안정해짐에 따라 농촌에서의 비즈니스 기회를 찾기 위해서라고 분석했다. 농촌 인구계층 다양화에 따른 사회서비스 분야 일자리, 작은 창업(small-business) 기회가 증가하고 있다.

이와 함께 전원생활, 생태적 가치 선호 증가와 함께 교통 및 정보통신망 발달로 농촌을 정주공간의 대안으로 재인식한다는 점에서 귀농·귀촌이 증가하고 있는 것으로 조사됐다.

농식품부는 이처럼 젊은 층의 귀농·귀촌인구가 꾸준히 증가함에 따라 다양한 지원책을 내놓았다. 먼저 젊은 귀촌인이 선택할 수 있는 다양한 주거 지원을 확대한다. 귀농·귀촌 탐색기간 동안 거주할 수 있는 ‘귀농인의 집’의 지원 대상을 지역내 취업 또는 봉사활동을 하는 귀촌인까지 확대한다. 정주여건 개선을 위한 읍·면 중심지와 배후마을간 통합 지역개발도 추진한다.

이와 함께 제3차 농어촌 삶의 질 향상 기본계획(2019년까지) 이행과 연계해 젊은 층도 살만한 교육·문화 등 여건도 조성한다. 스마트러닝 시스템 확충, 거점 우수 중학교 육성, 주말 돌봄방, 분만 취약지 산부인과 지원 등 농촌형 보육서비스 제공도 진행된다.

지역단위 6차산업 활성화센터와 연계, 귀촌인 대상 창업보육 프로그램 실시, 6차산업 멘토링 참여 기회도 확대한다. 창업자금 대출조건 개선 및 예비귀농인도 농신보를 이용가능 하도록 관련법령도 개정 중에 있으며 오는 7월 시행 예정이다.