사랑니는 저작을 위해 자연적으로 발생하는 치아지만 문제가 있는 치아로 꼽힌다. 그 이유는 인류가 진화함에 따라 기울어져 맹출하는 등 비정상적인 형태로 자라 주변치아에 악영향을 주기 때문이다. 특히 사랑니가 기울어지면서 생기는 가장 큰 문제는 충치다. 남은 음식물이 사랑니와 주변 치아에 남게 되면서 잇몸염증까지 동반하며 통증을 유발하는 것이다. 특히 사랑니로 인한 충치는 인접한 치아의 신경치료까지 동반하는 경우가 많아 관리 차원에서 발치를 고려하는 경우가 많다. 또한 잇몸이 많이 붓게 되는 경우에는 심할 경우 개구장애까지 생길 수 있다.

그런데 간혹 사랑니가 있는데도 모르는 사람들이 있다. 맹출하면서 통증을 유발하는 경우도 있지만 그렇지 않은 경우가 있어 성인이 되어 건강검진을 할 때 발견하는 경우가 많다. 만약 사랑니가 올바른 모양으로 자랐고 주변 치아에 악영향을 주지도 않는다면 굳이 발치를 할 필요는 없지만 다른 치아들보다 안쪽에 위치해 있기 때문에 더욱 구강관리를 잘 해주어야 뒤탈이 없다.

사랑니는 17세에서 25세 사이에 자라기 때문에 이 시기에 정기적인 치과 검진을 통해 위치와 상태를 확인할 수 있는데 간혹 늦게 자라는 경우도 있어 주기적인 관찰이 필요하다. 만약 어금니 부근에 통증과 부기가 발견이 된다면 단순 충치가 아닌 사랑니가 자라는 통증일 수 있으니 즉시 치과를 방문해 검사하는 것이 좋다.

보편적으로 충치는 특정 치아에서 아프거나 시린 느낌이 들 수 있으며 사랑니의 경우 잇몸 부위에서 부기, 염증, 발열 등의 불편함이 느껴진다는 차이가 있지만 경우에 따라 다를 수도 있으니 통증을 구별하기 보다는 가까운 치과를 내원해 조치를 받는 것이 중요하다.

사랑니의 경우 맹출되는 형태나 위치 그리고 다른 해부학적인 구조물과의 위치 관계에 따라 고려할 것들이 많다. 주변 치아가 손상되거나 음식을 씹는데 불편함이 생길 수 있으니 치과에 내원해 치료받는 것이 중요하다.

도움말: 로이스치과의원 제천점 박연호 대표원장